Das Fernstudium und seine einzelnen Fernstudiengänge ist eine ganz spezielle Art von Fortbildung im Bereich Weiterbildung. Im Großen und Ganzen bezeichnet man die Fernstudien als Studium abseits vom Campus. Sie sind das Gegenstück zum sogenannten Präsenzstudium. Bei einem Fernstudiengang wird der Auszubildende oder der Student von einer speziellen für diesen Fernstudiengang prädestinierten Institution betreut und begleitet. Die Betreuung hierbei findet vor allem durch komplexes Materialangebot und durch konkrete Studienberatung statt. Ein weiterer Bestandteil ist die Korrektur von eingesandten Arbeiten und Prüfungen. Seit einiger Zeit hat sich gerade auf diesem Gebiet der Fortbildung ein Mangel an Angeboten für den Studierenden aufgetan. Es gibt momentan das sogenannte E-Learning, aber auch mit dem Online-Studiengang soll das Fernstudium neu gestaltet, aber vor allem interessanter werden. Besonders beliebt ist hierbei das Onlinelernen, denn hier befindet man sich in einem virtuellen Klassenzimmer. Es wird einem hierbei ermöglicht, alle Lernmaterialien über das Netz zu verteilen, somit wird das Gespräch zwischen Student und Lehrkraft intensiviert und gleichzeitig findet eine Steigerung des Austausches untereinander statt. Auch werden immer öfter nun schon von den Universitäten spezielle Fernstudiengänge oder auch weiterbildende Fernstudien angeboten. Insbesondere findet das Angebot zu den nichttechnischen Fächern statt.

Das wären zum Beispiel die Fernstudiengänge wie Masterstudiengang und Bachelor. Aber auch auf dem Gebiet von Bauwesen und Maschinenwesen werden seit geraumer Zeit Fernstudiengänge angeboten, das wären dann die sogenannten universitären technischen Ingenieurfernstudiengänge. Auf dem Gebiet der postgradualen Fernstudiengänge gibt es nur wenige weiterbildende Studiengänge in den Universitäten, aber die TU Kaiserslautern hat hier einige Angebote in ihrem Programm. Die meisten angebotenen Fernstudiengänge wurden schon als Modellversuche entwickelt und dementsprechend getestet.